Après nous être frayé dans la foule un chemin d'autant plus sinueux qu'elle est composée en proportion non négligeable de connaissances variées, nous nous retrouvons à la sortie du concert. Le froid est mordant et nous nous engouffrons dans le café le plus proche. La conversation va bon train et l'endroit se remplit peu à peu pendant que nous sirotons nos bières et thés respectifs.

Tout d'un coup, le son de la télévision monte et les conversations s'estompent en chuchotements hâtifs. Quelques bruit de chaises qu'on réarrange. J'échange un regard perplexe avec le jeune homme à ma gauche. Puis son visage s'éclaire et il articule, dans un souffle : Tatort. Je comprends : la série policière favorite des Allemands vient de commencer.

Il n'est plus question de discuter. Quelques minutes plus tard, nous payons dans un chuchotement et nous éclipsons en silence. Les trois salles du bar sont pleines. Tous les regards sont rivés à l'écran.

Je prends l'avion dans neuf jours.

Nombre de mes collègues, se rendant à la même semaine de festivités conférence, prennent le même avion. (Je te jure, gens, on est au moins vingt dans cet avion, les autres passagers, s'il y en a, ne vont pas comprendre ce qu'il leur arrive.)

Hier matin, soit dix jours avant le décollage, la secrétaire l'assistante de notre directeur, qui s'est déjà démenée pendant environ deux semaines pour créer un magnifique tableau Excel de qui est dans quelle voiture de location sur place, charge un des post-doc d'organiser le trajet en taxi jusqu'à l'aéroport (puisqu'il nous faudra nous lever bien avant l'heure où blanchit la campagne et qu'à suffisamment, le léger surcoût par rapport au bus « Express » est plus que compensé par le fait d'arriver en vingt-cinq minutes au lieu d'une heure cinq — les Allemands n'ont pas la même définition de « express » que toi, c'est tout.)

Nous débattions hier midi, comme il en est malheureusement souvent le cas, et parce qu'il y a matière et en raison de la pauvreté occasionnelle de nos conversations (c'était un lundi, ce qui sans nulle doute a contribué à la vacuité de nos esprits), de la qualité de plus en plus déplorable de notre déjeuner (pâtes qui collent, sel à la viande, légumes gras au goût de bouillon cube, un poème).

« Ce week-end, j'ai fait des pommes de terre. » annonça l'air rêveur et les yeux brillants un des thésards allemands attablés devant notre regrettable pitance. « C'était trop bon. »

— « Des pommes de terre ? » s'enquit une chercheuse chinoise d'un ton dubitatif.

— « Oui, sautées, avec du romarin, et du steak. » répondit-il en salivant.

Et c'est ainsi que je compris que dans ce pays, la viande accompagne les pommes de terre et non pas l'inverse.

Tout groupe se doit d'avoir son surfeur blond. C'est inévitable. Il y a toujours la jolie fille, le blagueur, le sportif, l'intello, et un surfeur blond. Donc, forcément, quand on crée un groupe de quatre-vingt-douze personnes venant des quatre coins du monde, il s'y trouve une surfeuse blonde. La personne que personne ne comprend. La personne que tout le monde évite. La personne dont tout le monde parle dans les couloirs. La personne dont on aimerait bien pouvoir dire qu'elle souffre simplement de difficultés à comprendre les conventions et relations sociales, qu'elle ne fait pas exprès de jeter systématiquement un froid dans la conversation ni d'agir comme un enfant trop gâté, mais que bon, on y arrive pas.

(Si quelqu'un pouvait, au passage, me traduire les paroles de cette comptine... et non, Amstramgram n'est pas une ville de Nollande.)

Le message disait, en substance :

Université Jolie a reçu un nombre limité de vaccins contre la grippe H1N1. Ce vaccin sera mis à la disposition des étudiants, enseignants et personnels de l'Université Jolie appartenant aux groupes prioritaires suivants, tels que définis par le CDC (Center for Disease Control) :

- Personnes âgées de 18 à 24 ans
- Femmes enceintes
- Personnes vivant avec ou s'occupant d'enfants de moins de six mois
- Personnes âgées de 25 à 64 atteintes d'affection(s) chronique(s) telles que asthme, diabète, immunodépression

Des séances de vaccination sont organisées le 19 novembre au gymnase de midi à 16h.